晚清收復(fù)新疆的民族英雄左宗棠多次手書“天地正氣”自勉。現(xiàn)湘陰縣柳莊左宗棠故居匾額、西安碑林刻石均可睹其風(fēng)貌。湖南省圖書館亦藏其手跡絹本，高66厘米，寬29.8厘米。自古以來，中國正人君子、大丈夫就把浩然正氣做為自己的人格操守。戰(zhàn)國時(shí)期《孟子·滕文公下》記載：“居天下之廣居，立天下正位，行天下之大道。得志與民由之，不得志獨(dú)行其道。富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。”孟子還說：“窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下。”南宋文天祥的《正氣歌》說：“天地有正氣，雜然賦流形，下則為河岳，上則為日星，于人曰浩然，沛乎塞蒼冥。”左宗棠的天地正氣觀跟孟子的大丈夫觀、文天祥的浩然正氣觀是一脈相承的。正氣，就是充塞天地之間的至大至剛之氣，體現(xiàn)于人則為浩然的氣概和剛正的氣節(jié)。
秉持正氣，人品端正
左宗棠一生秉持浩然正氣，人品極為端正，勤奮好學(xué)，愛國愛民。左宗棠，字季高，一字樸存，號湘上農(nóng)人，湖南湘陰縣人。他生于清朝嘉慶十七年（1812），出身貧寒，入贅湘潭周家，道光十二年（1832）中舉人，之后三次參加禮部會試不第，遂絕意科場，潛心治學(xué)。左宗棠少有大志。有一次，他進(jìn)京趕考路過洞庭湖，作了一副《題洞庭君廟》的對聯(lián)：“迢遙旅路三千，我原過客；管領(lǐng)重湖八百，君亦書生。”這可見其意態(tài)雄杰、志向遠(yuǎn)大。他還寫下一副對聯(lián)自勉：“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。”這是他對自己的勉勵(lì)，也是他一生思想的寫照。
年輕的左宗棠才學(xué)優(yōu)長，人品純正，被在籍的原江蘇布政使賀長齡以國士待之。兩江總督陶澍與舉人左宗棠在淥江書院相見恨晚，結(jié)為忘年交。云貴總督林則徐主動(dòng)約舉人左宗棠在岳麓山下的湘江舟中夜談。那是道光二十九年(1849)底，云貴總督林則徐“自云南引疾還閩，道湘上，遣人至柳莊招公(指左宗棠)。公謁之長沙舟中，一見詫為絕世奇才，宴談達(dá)曙乃別。”這就是著名的“湘江夜話”故事。
左宗棠有經(jīng)世才略，常以“今亮”自許。“今亮”就是當(dāng)今的諸葛亮、大軍師、大丞相之意。但他三次會試不順，始終沒有考中進(jìn)士，因此只能長期在鄉(xiāng)間教書和投身僚佐。左宗棠在湖南巡撫幕時(shí)剛直不阿，得罪了權(quán)貴，卷入一場官司，幾乎惹下殺身之禍。很多大臣站出來力救左宗棠。翰林院侍讀學(xué)士潘祖蔭上奏說：“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠也。”咸豐皇帝向南書房行走的郭嵩燾了解左宗棠的情況。郭說左的才干極大，料事明白，沒有辦不了的事，人品極為端正。曾國藩、胡林翼等地方大員也給左宗棠說好話。于是，左宗棠得以四品京堂候補(bǔ)襄辦曾國藩軍務(wù)。左宗棠回長沙募勇六千，組建“楚軍”。不到二年，左以軍功升任督撫大員。以后，左宗棠籌辦福州船政，平定陜甘，收復(fù)新疆，救援臺灣，抗擊法軍，功勛卓著。
抬棺西征，收復(fù)新疆
“為天地立心，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平。”左宗棠原本是一介書生，后來成為督撫大員、湘軍統(tǒng)帥。晚清亂世，國家特別需要左宗棠這樣真正的人才。封疆大吏左宗棠把報(bào)國之志和為民之情的家國情懷，發(fā)揮的淋漓盡致。家國情懷，就是指一個(gè)人對國家和人民的深情大愛,是對國家富強(qiáng)、人民幸福的理想追求。它體現(xiàn)了個(gè)人對自己國家的高度認(rèn)同感、歸屬感、責(zé)任感和使命感。
左宗棠離閩時(shí)，知道新疆形勢已經(jīng)危急。他已預(yù)感到此行去陜甘，還必將遠(yuǎn)征到新疆。他就給福建湖南會館題了一副對聯(lián)：“甌浙越梅循，海國仍持使者節(jié)；隴秦指疏勒，榕垣還作故鄉(xiāng)看。”疏勒就是指新疆的最西邊喀什噶爾一帶。
到清朝同治十三年（1874年），新疆形勢已經(jīng)十分危急。陜甘總督左宗棠致信總理衙門，提出“我之疆索，尺寸不可讓人”。第二年，左宗棠上《復(fù)陳海防塞防及關(guān)外剿撫糧運(yùn)情形折》，指出“東則海防，西則塞防，二者并重”。左宗棠還上奏說：“是故重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以衛(wèi)京師。”這表明了左宗棠收復(fù)新疆的堅(jiān)定決心。
1876年5月，左宗棠從蘭州抵達(dá)肅州（酒泉），在這里設(shè)置大本營，指揮調(diào)度全軍。左宗棠進(jìn)兵新疆的戰(zhàn)略是“先北后南”，“緩進(jìn)急戰(zhàn)”。1878年1月，前線捷報(bào)傳來，除伊犁地區(qū)外，整個(gè)新疆都已經(jīng)收復(fù)。左宗棠又制定軍事方案，分三路大軍逼近沙俄控制的伊犁地區(qū)。1880年4月，68歲的左宗棠帶領(lǐng)一支親兵衛(wèi)隊(duì)，抬著一口棺材從肅州前往新疆地區(qū)。一個(gè)月之后，左宗棠一行抵達(dá)新疆哈密，就地設(shè)立行營。最后，清政府派曾紀(jì)澤與沙俄政府談判，索回了伊犁地區(qū)。左宗棠以必死的決心“抬棺西征”，成功收復(fù)新疆160多萬平方公里國土，成為了民族英雄。
左宗棠十分重視新疆的經(jīng)濟(jì)建設(shè)。當(dāng)戰(zhàn)爭仍在進(jìn)行時(shí)，每收復(fù)一城，他就派專人前往辦理善后。一俟戰(zhàn)爭結(jié)束，即著手召集流亡，興修水利，恢復(fù)生產(chǎn)，改革稅制，僅僅兩年時(shí)間就取得了一定成效。他還在新疆整修道路，栽種楊柳，推廣蠶絲業(yè)，“移浙之桑種于西域”。之后，新疆出現(xiàn)了比較安定的局面，經(jīng)濟(jì)得到了一定程度的恢復(fù)和發(fā)展。為了鞏固西北邊防，1877年5月，左宗棠在《統(tǒng)籌新疆全局疏》，“為新疆畫久安長治之策”，必須“設(shè)行省，改郡縣”，加強(qiáng)中央政府對新疆地區(qū)的統(tǒng)治。“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風(fēng)度玉關(guān)。”楊昌濬1879年寫的這首七絕，熱情歌頌了左宗棠西征軍收復(fù)和建設(shè)新疆的壯舉。
律己至嚴(yán)，清正廉潔
左宗棠心里沒有自己和家人，只有國家和人民。《清史稿》記載，左宗棠“剛明耐苦”，“廉不言貧，勤不言勞”。左宗棠說：“西事艱阻萬分，人人望而卻步，我獨(dú)一力承當(dāng)，亦是受盡苦楚，留些福澤與兒孫，留點(diǎn)榜樣在人世耳。”又說：“天地民物，莫非己任。挺身任事，不敢推諉……丈夫事業(yè)，非剛莫濟(jì)。任人所不能任，為人所不能為，忍人所不能忍。”當(dāng)時(shí)，左宗棠身居總督高位，對家里人和下屬卻特別嚴(yán)格。左宗棠于僚屬饋贈(zèng)，向不收受。一次，紅頂商人胡雪巖從上海給遠(yuǎn)在甘肅的左宗棠送來一架金座珊瑚頂、兩只大人參，以感謝左宗棠為他奏請皇帝賞賜黃馬褂。左宗棠命人將這兩件貴重物品都退還給了胡雪巖。
左宗棠特別看重左家后代的品性，不愿意他們養(yǎng)成紈绔子弟的作風(fēng)。當(dāng)時(shí)，總督每年的養(yǎng)廉銀可達(dá)兩萬兩。然而，左宗棠每年寄回老家的錢只有兩百兩銀子。他覺得自己給的錢少，兒女們就會自我奮斗；給的錢多，一定會坐享其成。左宗棠有次跟曾國藩聊天，這樣說到：“凡人貴，從吃苦中來”，“收積銀錢貨物，固無益于子孫，即收積書籍字畫，亦未必不為子孫之累”。左宗棠的兒子們偶爾來總督署小住，左宗棠總是不忘叮囑：“在督署住家，要照住家規(guī)模，不可沾染官場習(xí)氣、少爺排場，一切以簡約為主。”在左宗棠看來，家人可以過得苦一點(diǎn)，關(guān)鍵是不能作風(fēng)變壞。
左宗棠50歲時(shí)給家里人寫下一副對聯(lián):“慎交游，勤耕讀；務(wù)根本，去浮華。”左宗棠60大壽，左的兒子覺得應(yīng)該將湘陰縣老宅（柳莊）改建一下，以示慶祝。次子左孝寬知道父親很可能不會同意，就花費(fèi)600兩銀子先改了再說。左宗棠寫信對左孝寬一頓痛罵：“貧寒家兒忽染腦滿腸肥習(xí)氣，令人笑罵，惹我惱怒。”“不知孝寬果能一日仰承親訓(xùn)，默體親心否。養(yǎng)口體不如養(yǎng)心志。況數(shù)千里外張?bào)凼茏＃鄳浖包S沙遠(yuǎn)塞、長征未歸之苦況否。”
左宗棠對自己家里人“小氣”，是不愿天下貧窮，而自家獨(dú)富。在一封家書中，他這樣解釋自己的做法：“念家中拮據(jù)，未嘗不思多寄。然時(shí)局方艱，軍中欠餉七個(gè)月有奇，吾不忍多寄也……境遇以清苦淡泊為妙，不在多錢也。”然而，左宗棠對國家、社會和友人，特別慷慨。同治八年（1869），湘陰縣發(fā)生水災(zāi)，左宗棠捐銀一萬兩。光緒三年（1877），陜甘等地大旱。身為總督的左宗棠帶頭捐款救災(zāi)，捐給陜西一萬兩，捐給甘肅慶陽三千兩。光緒五年（1879），原陜西巡撫劉典逝世，家中老幼無以為養(yǎng)。左宗棠私人拿出六千兩銀子，為劉典治喪，并接濟(jì)他的家人。
西漢霍去病說：“匈奴未滅，何以家為。”南宋岳家軍“凍死不拆屋，餓死不擄掠。”“撼山易，撼岳家軍難。”晚清左宗棠堅(jiān)韌務(wù)實(shí)，為國為民，以天下為己任，創(chuàng)辦福州船政局和馬尾船廠，成功收復(fù)新疆，盡顯其凜然正氣和家國情懷。曾國藩說：“論兵戰(zhàn)，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。”